今年5月，广东清远市组织非遗项目“曺氏木雕”参加第十届深圳文博会“中国工艺美术创意奖”评选，两件作品喜夺大奖：曹宪中夫人苏琴的黄杨木雕《人生和谐》获金奖、曹宪中等创作的樟木雕作品《不染》获铜奖。
    桂冠头衔：源自金奖银奖支撑
    曹宪中，1946年生于中国四大木雕之首的“东阳木雕”发源地——浙江东阳县曺氏木雕世家，为曺氏第六代木雕传人。曹宪中系中国工艺美术协会会员、中国工艺美术木雕专业委员会会员、广东省工艺美术协会理事、清远市工艺美术协会会长。并于1995年9月被联合国教科文组织、中国民间文艺家协会授予“民间工艺美术家”称号，主攻东阳木雕艺术，现任“宪中艺术工作室”艺术总监、曺氏宪琴木雕艺术研究院掌门人。
    “杨家有女初长成，养在深闺人未识。”不少人第一次看曹宪中的雕塑作品，还是得知其伉俪的琴瑟之作——深雕挂屏《钟馗嫁妹》和《威震群山》根雕摆饰两件作品在2011广东省工艺美术精品展中分别荣获金奖和银奖之后。
    当时，众多媒体记者和木雕爱好者亲赴“宪中艺术工作室”一睹为快，为其宝刀未老的敬业精神而感动。记者了解到，此次参展的《钟馗嫁妹》深雕挂屏和《威震群山》根雕摆饰两件作品，是经夫妻俩精雕细琢一年多的得意之作。获奖作品填补了清远市在工艺美术板块的空白。
    开发新品：助力企业走出困境
    曹宪中喜欢木雕，主要缘于父亲擅长雕刻。还在小学时，他就经常看父亲雕刻花床大橱，不用画图稿，直接用雕花凿在木板上雕，“以刀代笔，以木代纸”的高端技艺打动了他的心。至今为止，曹宪中在木雕行业已坚持五十余载。他说这与父亲的教育息息相关，“在学徒时，父亲就常教导我要干一行爱一行，使我不断提高水平，是父亲的教导和培养给了我无限的动力。”
    艺术作品如何实现最大商业价值？曹宪中认为，作为一名设计者，其设计的作品能有市场、能为企业带来经济效益是艺术作品的价值所在。这些年来，他有多件作品在同行及进出口公司产生较大影响。1973年，曹宪中受聘浙江武义县二轻竹雕竹编工艺厂技术师傅，其间设计的竹浮雕《山水风景花瓶》、《九狮戏球茶叶罐》及《花鸟通雕笔筒》样品，一送到上海工艺品进出口公司就深受行家高度赞扬。当场有日本、加拿大、新加坡商人订货。1983年，曹宪中受聘佛冈县工艺家具厂后，亲自设计的《帆船》、《迎亲》、《醉酒》以及《百鸟朝凤》4套传统樟木箱样品送到广东工艺品进出口公司，当即受到香港其成实业公司高度赞扬，并当场拍板签订长达6年供货合同，帮助该企业在危难之际成功突围，赢得了良好经济效益。
    痴迷木雕：锲而不舍倾情传承
    曹宪中坦言，他们夫妇从事东阳木雕50多年，一路走过来，遇到困难在所难免。设计无灵感、雕粗坯不理想等，都是曾经让他困扰的原因之一。回顾走过的路程，曹宪中认为技术方面的困难只是暂时的，而最大的困难是难以招到学徒。
    几十年来，曹宪中一直在“传承”东阳木雕。在带徒传艺方面他都是口手相传、毫不保留地培养木雕后人。身为曺氏木雕世家第六代传承人的他，门下已有弟子、徒孙、徒曾孙、徒玄孙、徒来孙、徒晜孙六代之多。
    随着人民生活从温饱走向小康，对美的需求也越来越强烈，木雕艺术开始受到越来越多的人的喜爱。曹宪中说，清远发展木雕艺术优势突出：一是清远属粤北山区城市，原材料丰富，竹、木、树藤、树根、岩石、玉石等雕刻工艺用材条件优越；二是劳动力资源丰富；三是清远有不少人学过东阳木雕，有一定木雕氛围。据他了解，清远有近200名人员学过木雕，如今清远市还有数十名专业雕刻者在从事东阳木雕，其中连州市红木家具行业的东阳木雕技艺专职师傅就有近30人。
    虽已年近七旬，但曹宪中在艺术之路上依旧充满激情与追求。2012年，他作为首倡者在相关部门支持下，发起成立了清远市工艺美术协会，并被推举为会长。“能让清远民间传统手工艺行业有一个更高的行业平台并促进它的发展，那是我最想看到的事。”曹宪中对未来充满信心。