1990年成立，隶属于兰州市文化局，编制20人，历任院长：董吉泉，现任院长：韦博文（油画）、副院长：王服民（国画）。现有专职书画家：张兴国、杜海涛、裴林全、巫卫东、王庆吉、韩君等共12人。

兰州画院是兰州市唯一的专业美术创作事业单位，成立十多年来，坚持“二为”方向和“双白”方针，坚持“生活是创作的唯一源泉”，融入生活，取法自然。在学习“三个代表”的实践中坚持弘扬主旋律，提倡多样化；在围绕“出作品、出人才”的办院宗旨，开展了一系列社会活动，创作了一批优秀作品，形成了以中青年画家为主体的创作队伍，现有高级美术师7人，中级8人；目前已有中国美协会员9人，中国书协会员2人。近几年在第八、九届全国美站展、中国艺术大展及全国性各类大型展览、联展中，兰州画院有数十件作品入选，并有数件作品获奖或被中国美术馆收藏。在省、市政府祖师的文艺创作评奖中，兰州画院成果显著，9人获得“金城文艺奖”和“金城文艺特别奖”两项十五个奖次；在省委、省政府首届、二届、三届、四届“敦煌文艺奖”评选中获得18个奖项，在全省文艺单位中名列前茅，取得了良好的社会效果。

兰州画院建院以来，组织院内画家进行了两次文化考察活动成果丰硕。1993年“丝绸之路万里行文化考察”活动，开拓了西部文化资源，创作的具有时代精神，西部特色和个人风格的作品，在国内外交流展览中有力地宣传了西部，宣传了兰州，树立了兰州的文化形象。

2003年又组织和实施了“大河上下万里行”文化考察活动，历时五十多天。从黄河源头至黄河入海口，行程一万二千多公里，跨越黄河三十八次，途经流域九省区一百二十多个县（市），考察了黄河流域的自然、历史、人文、民俗，拍摄了两万多幅照片和十多盘录相带，画了大量的速写记述了考察笔记和体会，圆满在完成了考察任务，通过此次活动，画家们鸟瞰了历史的烽烟和兴衰，对黄河进行了纵横观，将依托黄河文大背景，经过艰苦认真地创作，产生出充满黄土气息，歌颂黄河博大雄浑，具有东方情韵、时代精黄河风采的优秀美术作品，为甘肃文化特色在省和“文化兰州”建设做出贡献。