对于前辈先人的认识和评判，往往体现了一种思想境界、历史理念、人文情怀和文化姿态。被称作“海上奇人”的王一亭在中国现代史上，不仅是一位海派书画家的领军人物，同时在工商金融经营、创办慈善机构、组织赈灾救济、佛学弘法研究、现代艺术教育等领域筚路蓝缕、贡献巨大。而在对外文化交流方面，亦是多有开拓创建、成就卓然。可以这样讲，对这位海上先贤的研究，具有承前启后、继往开来的重要意义。
　　
　　独有的对外文化交流资质和地位

　　文化人类学家约瑟夫·本斯曼和伯纳德·罗森勃格在《当代社会进展》一书中，就个人与社会的关系与作用时曾说：“一个人如果要作为其社会的一个成员，加入到其他人的行列，他必须掌握一系列结构复杂而又难以理解的技能、信仰和价值。只有在他掌握了这些技能、信仰和价值以后，我们才能说他已经社会化了。”从中可见，如果一个人要实现其社会化，并使这种社会化的程度越高、社会化的能力越强、社会化的影响越大，就必须掌握相应相关而又复杂艰难的一系列的“技能、信仰和价值。”王一亭正是在这方面身体力行，经过长期的社会磨炼和不懈的事业开创，使自己具备了高度的社会化，从一个寒门子弟成为一介社会名流，为其开展对外文化交流具备了资质、条件、地位和人脉。

　　王一亭的社会身份是多样的，首先，他是一位功力深厚、造诣独特的书画家，其次他是一位声誉良好、颇有作为的实业家、金融家、慈善家、佛学家、社会活动家，同时他还担任着不少社会职务：如豫园书画善会会长、上海商务总会会董、上海慈善团体联合会委员长、中国佛教会执委、世界佛教居士林林长等职。

　　日本高岛屋吴昌硕个展的历史意义

　　日本的高岛屋是顶级世界百货公司。然而早在87年前，日本大阪的高岛屋画廊就为一位80岁的中国书画家举办了个展，这位书画家就是海派书画领袖吴昌硕先生，而这个展览的策划者与实施者就是王一亭。由于本次展览作品精湛、题材丰富、准备充分、推介扎实，因而声誉良好，反响热烈。高岛屋能为吴昌硕举办画展，不仅证明了吴昌硕的艺术档次和地位声望，在更大意义上是为海派书画艺术走向国际化迈出了开拓性的步伐。也是现代中国艺术对外文化交流的一个华彩乐章。

　　王一亭所开展的对外文化交流活动很注重程序和方法，可谓是循序渐进、由点到面，从个体到群体。六三园，是日本长崎人白石六三郎经营的上海最大的日本私人花园，系一处高级会所，位于虹口公园北侧的江湾路，是日本政要、商界接待贵宾的宴庆地。1912年4月，孙中山来上海时，日本人宫崎滔天曾设宴欢迎，1914年王一亭为吴昌硕在六三园举办了生平第一次个展。正是这次展览，使吴派艺术开始为日本艺界所推崇，不少日本名流、藏家开始注目缶翁。

　　对中日书画家群体交流的策划组织

　　在成功地推介吴昌硕后，王一亭又致力于中日书画家群体间的组织性交流。1920年4月，中日美术协会在上海成立。1923年改为会员制，由此拉开了中日书画家大交流的帷幕。历史地看，中日美术协会自1921年起，成功地组织了五次“中日联合美术展览会”，使中日两国的文化艺术交流达到了一个历史制高点，具有里程碑的意义。而王一亭凭借着自己的社会声望、经济实力、艺术地位及人脉关系，是这五次展览中国方的领导者、策划者、组织者和实施者。可谓是呕心沥血，殚精竭虑，事无巨细，亲自操持。第一届中日联合美展于1921年11月在北平举行，发起人为吴昌硕、王一亭等8人。名誉赞助会员为徐世昌、黎元洪、陈宝琛等8人。展出中国画42幅，日本画69幅。第二届展于1922年5月在日本东京商工奖励馆举行。王一亭本想赴日，因直奉战争而未能成行。第三届展于1924年在北平、上海举行，5月16日日本画家团抵沪，王一亭以东道主身份到火车站迎接。17日开幕后的中午，在上海“功德林”设宴招待日本画家团。展出中国画281件，日本画144件。第四届展于1926年6月、7月分别在日本东京上野公园内的东京美术馆、大阪国之岛的中央公堂举行。规模甚大、规格甚高。第五届展于1929年在上海、大连、沈阳举行，为筹备这次展览，王一亭于1928年11月亲赴日本东京，参加中日协议会，会议明确上海一方由王一亭为主任，庞莱臣、狄楚青、成鹤逸为协助。1929年11月1日，展览在上海康脑脱路(今康定路)徐园大礼堂开幕，王一亭致词：“今日，中日两国现代绘画展览于上海徐园，集两国艺术界之精英，聚会一堂，诚盛举也。”此时，吴昌硕已故，王一亭已成海派书画的领军人物，实际上行使着领导的职能。此次展览，中国书画作品455幅，日本书画作品214幅，为历届规模之最，也在中日文化交流史上增添了辉煌的一页。

　　规模盛大的中日第五届绘画联展后，使王一亭看到了中日文化交流的巨大空间及中日书画家相互的深厚友谊，他和叶恭绰于1930年春组织了“中日艺术同志会”，以直接加强和促进中日两国书画家的交往，参加该会的中国书画家有王一亭、狄楚青、黄宾虹、张大千、潘天寿等56人。第二年元月，王一亭以“中日艺术同志会”的名义在自己的“梓园”宴请东京美术学校校长正木直彦和画家渡边晨畝等，中方有书画家、名人赵叔儒、李平书、杨度等，共同策划筹备在东京举办《元明清名画展》及《中日现代绘画联展》，席间气氛融洽，所谈甚欢，并商定在当年樱花盛开的时节，由王一亭率中国书画家访日。

　　1930年4月25日，日轮“上海丸”载着以王一亭为团长、张大千、王个簃、郑曼青、吴仲熊、钱瘦铁等为团员的中国艺术家访问团离沪赴日。随行的还有书画大收藏家庞莱臣、周湘云等，他亦带着所藏珍品参展。4月28日中日绘画展在东京上野展出，日本各界人士参观，盛况空前。

　　从1929年第五届中日绘画联合展到1931年中日绘画展，由王一亭领导策划的中日文化艺术交流达到了鼎盛期。然而，由于后来日本军国主义者燃起了侵略中国的战火，“九一八”事变后，王一亭被迫停止了中日文化交流。日军入侵上海后，逼迫王一亭出任伪职，王一亭不顾年老体弱，抛家别业，决不合作，毅然出走香港，体现了一种爱国精神和民族气节。但他为中日两国人民及艺术家所作的大量的文化艺术交流工作，却是功不可没、载入史册的。

　　值得一提的是王一亭在南市的花园住宅“梓园”，也是他进行对外文化交流的重要场所，他时常在这里会见海内外友人，其中最著名的是1922年11月13日晚，王一亭在梓园设宴招待了爱因斯坦夫妇。开宴前，爱因斯坦夫妇以极大的兴趣先欣赏了王一亭收藏的书画珍品，感到目不暇接，美不胜收。以至爱因斯坦在酒宴上致辞时仍激动地讲：“今日得观多数中国名画，极为愉快，尤佩服者是王一亭君个人作品。”王一亭的对外文化交流还包括了他对欧洲的艺术交往等，而他在中日文化交流方面所作的贡献和所取得的成就，还有待于进一步的研究。