该校初期是师范教育的学校，1926年左右，专门设立了美术科，同时增设了西画、国画、图案三个专用教室。1929年美术科发展为图画副系，学校成为当时国内建制最完善的师范院校之一，设有家政、国文、英文、史地、教育、音乐、数学、理化和生物9个系，图画、体育2个副系，在校学生达350人。

新中国成立后，学院经过多次调整、易名，经历了河北师范学院、河北天津师范学院、河北艺术师范学院、河北美术学院、天津艺术学院等，于1980年2月定名为天津美术学院。

   学院占地94亩，校舍建筑面积8.79万平方米，目前设有美术学、绘画、艺术设计、工业设计、雕塑等五个二级学科， 设有中国画、书法、油画、版画、雕塑、视觉传达设计、装饰艺术设计、服装艺术设计、染织艺术设计、环境艺术设计、工业设计、数字媒体艺术、摄影艺术、综合绘画、公共艺术、多媒体设计、美术史论等17个专业方向。硕士研究生、本科生、留学生等各类在校生3000余人。学院以本科教学为主体，注重教学与研究协调互动，强调以学科发展为中心的学院全面建设。学院秉承“严谨治学、注重质量”的教学传统，树立“厚基础、宽口径、以生为本”的办学理念，以构筑科学化的本科课程体系为主线，深化教学改革，提高教学质量。学生通过公共课、专业基础课、专业方向基础课的学习，夯实基础。又通过选修专业教学工作室的个性化课程群组和全院范围跨专业任选课，不仅能够完整地学习本专业（方向）的知识体系，还能够通过选修、续修、辅修等方式，或自主选择，扩展知识面；或继续深造，在本专业（方向）获取更高层次的知识；或在本专业（方向）的基础上，辅修第二专业（方向）。并通过导师制科学地指导学生设计适合个人成长的选修方向，改变单一培养模式为因材施教和注重个性发展，实现“专业基础扎实，知识结构完整和专业技能宽泛，有较高的文化素养和创造潜能，具备未来自我选择和自我发展的能力，德才兼备的高素质艺术人才”的培养目标。

   为加强实践教学，改进教学手段，近几年，学院投资千万元，建设有绘雕艺术学科实验室中心、艺术设计学科实验室中心和现代艺术学院实验中心，还建了一批工作室、电教室、语音室、多功能室演播室。学院建有千兆骨干千兆接入Internet的校园网，运行着艺术资源数据库以及教学、管理等多个数据平台，逐步向数字化校园推进。

学院图书馆具有“藏书丰富、馆藏特色、管理现代化”等特点，馆藏有国家级国书画作品、陶器和青铜器等文物，各类复制资料近万件。

    学院师资力量雄厚，荟萃一批海内外享有盛誉、教学严谨的美术教育家和知名学者。我院目前共有专任教师238人、外聘教师110人，还聘请了24位美、法、德、日等国的著名学者及国内著名学者担任兼职教授。

    学院对外交流活跃，先后与美国、法国、德国、比利时、韩国等国家的艺术院校建立了友好关系校。经常邀请国外著名教授、专家来院授课、专题讲座或举办画展。我院率先同法国部分美术学院成功地建立了3+1和2+1模式互相承认学历、承认学分的办学项目，双方每年互派交流教师和学生留学研修，每年选派留法学生20余名。

    面向21世纪，学院秉承“崇德尚艺，力学力行”的校训，遵循艺术教育规律，树立科学发展观念和“以人为本”的教育理念，以培养学生的创造精神和实践能力为基点，造就适应社会发展需要的、德才兼备的高素质艺术人才。以沉静和进取的精神，以包容和开放的姿态，将天津美术学院办成立足民族文化根基，融汇不同文化精华的学术研究、创作和人才培养基地。